世界初、宇宙での稼働実験実施へ

　地上と宇宙ステーションをケーブルでつなぐ「宇宙エレベーター」構想の実現に向け、静岡大などの研究者が９月、世界初となる宇宙空間での稼働実験を行う。実現までには特殊なケーブルの開発など課題が多いが、宇宙旅行や物資輸送に貢献する夢のエレベーターとして注目されている。【柳沢亮】

　実験では、静岡大工学部が開発した超小型衛星２基を使う。一辺１０センチの立方体型で、長さ約１０メートルのスチール製ケーブルで２基をつなぐ。これを国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から放出し、２基の間のケーブル上で、エレベーターの昇降機に見立てた箱をモーターを使って移動させてみる計画だ。衛星に取り付けたカメラで、実際の宇宙空間でどう動くかを確認する。