世界各地で水資源を巡る争いが頻発している。アジア、アフリカなどの人口急増に伴う水の大量使用、ダム建設による河川流量の減少などの環境変化、地球温暖化による干ばつなどが大きな要因だ。一方で、水資源の保全を目指す新たな取り組みも始まっている。「水」を巡る現状を報告する。

　「２０世紀は（各国が）石油を巡って争う世紀だったが、２１世紀は水で争うことになる」。１９９５年、当時世界銀行の副総裁だったイスマイル・セラゲルディン氏はこう予測した。あれから２３年。大規模な紛争こそ起こっていないが、水を巡る人々の対立は激しさを増している。

　９０年に約５３億人だった人口は現在、約７５億人。２０５０年には約９７億人に達すると予想される。人口増加は水の使用量増加に直結する。経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）は、００～５０年の間に製造業の工業用水は５倍、発電に使う水は２・４倍に増加すると予測、５０年には世界人口の４０％以上が深刻な水不足に見舞われると警告している。