免疫療法競い合う　本庶さんとアリソンさん

　今年のノーベル医学生理学賞に選ばれた京都大高等研究院特別教授の本庶佑（ほんじょ・たすく）さん（７６）と米テキサス大教授のジェームズ・アリソンさん（７０）は約３０年前から、がん免疫療法の実現に向けて激しく競い合った。２人の研究成果は近年、医療現場で相乗効果を生み始めている。

　本庶さんは１９８０年代、米テキサス州のアリソンさんの自宅を訪ねたことがある。免疫細胞に特有のたんぱく質の正体を突き止めようと計画し、共同研究を持ちかけたのだ。しかし、アリソンさんは別の研究者をパートナーに選んだ。結局、２人とも他のグループに先を越されてしまった。

　その後、２人は免疫にブレーキをかける要因を探り、それを取り除いてがんを治療する方法を模索する。当時の主流は、車のアクセルを踏むように免疫の働きを強め、がんを治療しようとする考え方だった。しかし、それぞれ独自の道を探り、本庶さんは「ＰＤ－１」、アリソンさんは「ＣＴＬＡ－４」という免疫のブレーキ役となるたんぱく質を発見した。