子どもたちに人気のカブトムシについて、基礎生物学研究所（愛知県岡崎市）の研究グループは４日、角をつくる遺伝子の特定に成功したと発表した。角の長さや形に影響する遺伝子といい、米科学誌「ＰＬＯＳ Ｇｅｎｅｔｉｃｓ」電子版に掲載された。
新美輝幸教授（分子昆虫学専攻）の研究グループが発表した。研究によると、カブトムシ（コガネムシ科カブトムシ亜科）がサナギになる直前の「前蛹（ぜんよう）」から取り出した遺伝子の配列を解析したところ、角のある頭部と胸部（背中）で働く遺伝子１０６８個が見つかり、うち角と肢（足）の形成に影響している１１個の遺伝子を特定した。
研究グループが遺伝子の働きを失わせる薬剤を「前蛹」段階で投与した結果、頭部の角が２～３センチ短くなったり、背中の角がなくなったりしたことを確認。カブトムシの角を形成する遺伝子の特定は世界で初めてという。新美教授は「巨大な海外のヘラクレスオオカブトなど、多様化した進化の過程の研究につながる。他の昆虫についても今回の遺伝子の働きを調べたい」と話している。【亀井和真】
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