第４４回社会人野球日本選手権／１　大阪ガス（近畿・大阪）　夏秋連覇へ底上げ

　社会人野球の単独チーム日本一と年間王座を争う第４４回日本選手権大会（毎日新聞社、日本野球連盟主催、大阪市共催）が１１月１日、京セラドーム大阪で開幕する。優勝旗「ダイヤモンド旗」獲得に挑む出場３２チームの中から、注目のチームを追った。

　歓喜の都市対抗初優勝から２日後、兵庫県西宮市にある大阪ガスの室内練習場。浅田泰斗捕手（２５）は打撃マシンの球を捕球する練習を一人で繰り返していた。東京ドームでは日本生命から補強された古川昌平捕手（２６）が全５試合で先発マスクをかぶった。浅田は近畿予選直前に右手を骨折した影響でベンチに入れず、同予選で正捕手だった鳥飼力斗捕手（２２）も本大会では途中出場のみ。２人とも「優勝の喜びはあったが、悔しさも大きかった」と口をそろえる。

　大阪ガスは今大会、２０１５年の日本生命以来史上４チーム目となる「夏秋連覇」に挑む。１年目の橋口博一監督（５１）は「就任当初から『常勝チームを作る』と言い続けてきた。その意味では都市対抗優勝も通過点。夏秋連覇する戦力は十分にある」と力説する。