○日本３－０パナマ●（１２日、新潟・デンカビッグスワンスタジアム）

　競り合いながら粘った。前半４２分、青山の縦パスを呼び込んだ南野は当たり負けせず前進し、ゴール左へ流し込んだ。力強い２試合連続ゴールが完勝への呼び水となった。

　Ｗ杯ロシア大会主力が６人復帰した中、森保監督が「融合」でまず手を打ったのは、前線の組み合わせだ。大迫、原口のＷ杯組に南野、伊東のコスタリカ戦で代表初ゴールを決めたばかりの若手組。連係で詰め切れない部分はあるが、大迫の献身的なポストプレーから南野、伊東が裏を狙う形は悪くなかった。

　先制は青山のパスカットから練習で繰り返してきた「縦」の意識が生き、南野は「イメージ通り。サバイバルの中で貢献したい気持ちがあった」。２点目は南野のシュートからこぼれ球を伊東が決めた。原口は「若く才能ある選手たちが取った。僕もやらないと」。主力に与えた刺激が、さらなる成長を生めば狙い通りの好循環だ。