引退会見「皆さんと写真を」最後まで気配り

　卓球女子で一時代を築いた五輪団体メダリストの福原愛さん（２９）＝ＡＮＡ＝が２３日に東京都内で開いた引退会見は、記者やカメラマンとの記念撮影という異例の形で締めくくられた。

　あいさつを終えた福原さんは「私からのお願いですが、皆さんと写真を撮ってもいいですか」と切り出した。「気配りの人」らしい感謝の表現だった。

　福原さんが「愛ちゃん」の愛称で慕われてきたのには理由がある。メディアを通じ、多くの人が子どもから大人へと成長する過程を見つめ、親近感が湧いたからだ。大人を相手に懸命に戦う姿は共感を呼び、成長と共に人気を博していった。卓越した技術があれば年齢に関わらず活躍できる卓球だからこそ誕生した国民的なアイドルとも言える。