後半巻き返す

　新潟産大付が得意の後半からの追い上げで、３年連続の都大路行きを決めた。昨年２位の十日町は４位に終わった。

　新潟産大付は４区本間桃和選手（１年）が３位でマーシャ・ベロニカ選手（３年）＝ケニア出身＝にたすきリレー。チームの絶対的エース、ベロニカ選手は出し惜しみなしのハイペースで５区を走り出すと、５４秒差をひっくり返し、一気に１位に躍り出た。その後も失速の気配すら見せることなくリードを広げ、２位の新潟明訓に３７秒差をつけてゴールテープを切った。

　新潟明訓は２区武田芽依選手（１年）が区間賞の走りでトップに。４区まで１位をキープしたが、新潟産大付の追い上げに粘り切れなかった。

　新潟第一は３区谷間咲南選手（３年）、４区望月春香選手（同）が区間賞の走りを見せ、常に上位での争いを演じたが、一歩及ばず３位だった。

　小千谷はエース区間と言われる１区にスーパールーキー、羽鳥さくら選手（１年）を投入。区間賞の快走で序盤の展開をリードしたが、その後は失速し６位に終わった。

ベロニカ選手、期待通り

　２年前、新潟産大付を創部初の都大路に導いたマーシャ・ベロニカ選手（３年）の県大会ラストランに注目が集まった。ベロニカ選手はチームの期待に見事応え、笑顔で仲間たちと抱き合った。

　強い雨風が多くの選手を苦しめる中、新潟産大付は１区の田中絢音選手（２年）が区間２位の好走。２区、３区で激しい上位争いを繰り広げ、４区では１年生、本間桃和選手が食らいついたが、１位との差５４秒、３位という想定より差の開いた状態でアンカー、ベロニカ選手にたすきをつないだ。

　「私ならいける。そう信じていました」。言葉通りの猛追でベロニカ選手は２キロ付近でトップに。両手で人さし指を立て、「１位」を示してゴールした。

　「走ることがとにかく好きで、楽しかった」。試合後、ベロニカ選手は満面の笑みで語った。

かけがえのない仲間

　○…十日町は進学のため、例年多くの３年が大会前に引退する。しかし今年は３人全員が部に残り、昨年２位のリベンジに燃えた。結果は４位。思い通りの結果ではなかったが、５区近藤愛選手（３年）の表情は晴れやかだった。「人生最後の陸上。今までの思い出を一歩一歩踏みしめながら走りました」。受験勉強と部活の両立に悩みながらも、互いに励ましあってきた。３人とも進学先で陸上を続けるつもりはない。最後まで苦楽を共にした３人は「かけがえのない仲間」。口をそろえ、締めくくった。