大谷翔平　メジャー元年（その１）　批判封じた規格外

　二つの表情の違いに、目を見張った。

　チームカラーの赤を基調とし、至るところに「Ａ」のロゴがちりばめられた、米大リーグ・エンゼルスのクラブハウス。試合前、陽気な音楽が流れる中、選手たちがトランプや携帯ゲームなどに興じ、つかの間の癒やしの時間を楽しむ。今季から一員となった大谷翔平投手（２４）も、Ｔシャツ姿でリラックスし、ハイタッチを交わしながら仲間と談笑している。「ルーキーイヤー」ながら、もうすっかりチームに愛され、なじんでいるようだ。

　８月７日、カリフォルニア州アナハイムにある本拠地・エンゼルスタジアムでのタイガース戦。スタンドでは背番号「１７」のユニホームを着たファンが「ＳＨＯ　ＴＩＭＥ」「ＯＨＴＡＮＩ　ＳＡＮ」と書かれたボードを掲げる。視線を一身に浴び、悠然と打席に歩を進める大谷。先ほどまでの無邪気な笑みはその顔から消え去り、「戦う男」へと変身を遂げている。