（新潮社・１８３６円）

寒々しい現在が浮き彫りに

　橋本治の小説『草薙（くさなぎ）の剣』は本年の３月下旬に刊行されたが、手にするのが遅れ、半年以上の間を置いた書評になってしまった。それでもなお取り上げるのは、多くの人に読んでもらいたいからである。傑出した作品である。

　冒頭は不気味な夢の記述。その同じ夢を６人の男が見ているという設定だ。６２歳の昭生（あきお）を筆頭に、豊生（とよお）、常生（つねお）、夢生（ゆめお）、凪生（なぎお）と１０歳ずつ若くなって１２歳の凡生（なみお）にいたる。いわば６人の主人公。非現実的な設定だが、直後に昭生の生年が昭和２８年、１９５３年と明記され、夢を見ているこの段階が２０１５年であることが分かる。名前は記号的だが、歴史的事実からは逸脱しないという方針なのだ。いや、１０歳間隔でほとんど座標のように配置されたこの６人の眼あるいは生活から、日本の戦後史を描き切ろうとする設定であることが分かる。

　この試みは見事に成功している。６人の生活というより、その父母、祖父母に遡（さかのぼ）って体験が語られるのは、人生とはなかば境遇によって決められるからである。第一章「息子達」では、昭生の父母、兄が語られ、昭生とほぼ同世代の常生の父母が語られるが、戦中から戦後へ、朝鮮戦争、テレビ本放送、東京オリンピック、学生運動、オイルショックといった１９５０年代、６０年代、７０年代のあらましが遠景として粗描される…