「からすのパンやさん」「だるまちゃん」シリーズなど約６００冊を世に送り出し、５月に亡くなった絵本作家、加古里子さん（享年９２）。その遺作となる科学絵本「みずとは　なんじゃ？」（小峰書店）が今月、出版された。創作の過程をたどると、息を引き取るまで完成に執念を燃やし、壮絶な最期を遂げた絵本作家の姿があった。【宇多川はるか／統合デジタル取材センター】

　「みずとは　なんじゃ？」は、手や顔を洗ったり、飲んだり、食事を作るときに利用したりなど、暮らしに欠かせない水の役割を最初に紹介する。さらに、気体（水蒸気）や固体（氷）に自在に変化すること、ヒトや動植物の体を形作っていること、さまざまな物質が溶けやすく、流れやすい性質を持つ水のお陰で、動物が栄養を取り込んだり、老廃物を外へ出したりできることを説明。そして、太陽の光と熱により起きている地球の水循環にも言及し、ページをめくるたびにぐんぐん視野が広がっていく。

　しかも、それらをすべて、ひらがなと絵で語り尽くしている。