「花椒」の「しびれ」が魅力

　中国・四川料理に使う香辛料「花椒（かしょう）」を利かせた「しびれ料理」が人気だ。心地よい刺激と爽やかな香りが特徴で、即席麺や菓子などの商品化も相次ぎ、飲食店の取り扱いも増えている。これまでの「激辛ブーム」とはひと味違う、しびれの魅力に迫る。

　●リピーター続出

　激辛は１９８０年代から定期的にブームになっている。ピリピリするような激辛のスナック菓子が次々とヒットし、キムチ鍋も今や定番に。激辛ラーメン専門店やフードイベントには長い行列ができる。今年も訪れたブームの特徴は「しびれ」。舌がしびれるような刺激が人気だという。

　その代表が花椒だ。中国語読みで「ホアジャオ」。マーボー豆腐の風味付けなどに使われる。しびれを意味する「麻（マー）」から、「マー活」「しび活」といった造語も生まれた。コンビニやスーパーの棚には、しびれを利かせた菓子や即席麺などの食品が続々と登場。ラーメンの専門店も増え、大手うどんチェーンもメニューに加えるなどブームが広がりつつある。