◆「中国にカレーを」終わりなき研究

香り決め手「百夢多（バイモンドゥオ）」

　「上海にいる日本人だけが食べて終わりかもしれない」。そんな不安を何度、抱いたことだろう。

　名門「花園飯店」など高級ホテルが建ち並ぶ上海の一等地に、ハウス食品が経営するおしゃれな店がオープンしたのは１９９７年１１月。２０３平方メートル、６２席。「上海カレーハウスレストラン」と名付けられたその店舗を任されたのは、９６年に単身で上海に赴任した同社の羽子田礼秀（はねだゆきひで）さん（６４）＝現ハウス食品グループ本社顧問、農林水産省アドバイザー＝だった。

　米を食べる中国人とカレーライスは相性がいいはずだ、と考えた当時のトップから「中国は人口も多く、やりようによっては大きなビジネスに育つ。３年間、店でテストしてほしい」と指示された。当面の赤字を覚悟した、手探りの中国進出だった。ハウスは中国市場について、次のような見通しを立てていた。世界でカレールー商品が買える人は月収５万～３５万円の中間・高所得層だ。２０２０年にはアジア地域の中間・高所得層の約６割…