第３部　変化／１（その１）　ルーツ二つとも私　オコエ桃仁花選手、「違い」受け止め飛躍

　大きな弧を描いて、ボールがリングに吸い込まれた。観客が沸く。昨年９月２６日、スペイン・テネリフェで開かれたバスケットボール女子ワールドカップで３９年ぶりのベスト８入りをかけた中国戦。得意のフリースローを決めると、この大会の日本代表最年少のフォワードが笑みをこぼした。

　「代表入りがうれしくて、頑張らないとって思ってました」。試合は接戦の末敗れたが、残り３分から８点を挙げて活躍したオコエ桃仁花（もにか）選手（１９）＝デンソーアイリス。ナイジェリア人の父と、日本人の母を持つ。兄はプロ野球・楽天イーグルスの瑠偉（るい）選手（２１）だ。

　厚生労働省の人口動態調査で、１９７０年代に結婚全体の１％未満だった国際結婚は８０年代から増え始め、２０１７年には全体の３・５％となった。両親のどちらかが外国出身のいわゆる「ハーフ」の子どもは、国内で新生児の約５０人に１人。さまざまなルーツを併せ持つ日本人が、陸上などでもスポーツ界をけん引している。