前日の雨から一転して暖かい日和になった昨年の年の瀬、さいたま市北区の市立日進小学校グラウンド。体操着姿ではしゃぐ子どもたちを、看護師の桐田寿子（ひさこ）さん（４８）がまぶしそうに見つめていた。傍らには、かつて市教育長を務めた桐淵博さん（６５）がいた。

　校庭の一角にモニュメントがある。茶色いラクダのブロンズ像１０体が、冬の陽光に映える。寿子さんの亡くなった娘が憧れたシルクロード。像は死後、しのんで造られた。「学校と裁判をしていたら修羅の道を進んでいたと思う。娘だったら、どう考えるだろう。常にそう問い続けながら生きてきました」。寿子さんがそっとつぶやいた。

　同じグラウンドで２０１１年９月。同小６年だった寿子さんの長女、明日香さん（当時１１歳）が駅伝大会の…