◆突然死の娘がつないだ縁

　８年前の９月２９日。秋晴れに恵まれたその日、さいたま市北区にある市立日進小学校では、駅伝大会の練習が行われていた。参加した児童の中に、６年生の桐田明日香さん（当時１１歳）がいた。

　「うち、練習頑張るね。ママ、大好きー」。朝、母の桐田寿子さん（４８）に向かって投げキスをして自宅を出た。それなのに翌日、帰らぬ人となった。

　寿子さんは病院の集中治療室（ＩＣＵ）で変わり果てた姿の娘と対面した。家を出た時の、はじけるような笑顔はどこにもなかった。「明日香、どうしたのよ。一緒に旅行に行くって言ってたじゃない。どんな姿になったって、ママは明日香を待ってるよ。答えて……」。娘の左目から２粒の大きな涙がこぼれた。翌日の夜になり、心拍が途絶え始めると、夫の康需（やすひと）さん（５２）と交代で心臓マッサージを施した。だが、心臓がも…