◆突然死の娘がつないだ縁

「子ども守る」使命同じ

　８年前の９月２９日。秋晴れに恵まれたその日、さいたま市北区にある市立日進小学校では、駅伝大会の練習が行われていた。参加した児童の中に、６年生の桐田明日香さん（当時１１歳）がいた。

　「うち、練習頑張るね。ママ、大好きー」。朝、母の桐田寿子さん（４８）に向かって投げキスをして自宅を出た。それなのに翌日、帰らぬ人となった。

　寿子さんは病院の集中治療室（ＩＣＵ）で変わり果てた姿の娘と対面した。家を出た時の、はじけるような笑…