＜科学の森＞

　「技術顧問になってほしい」。昨年１１月、中国・上海を訪れていた宮坂力（つとむ）・桐蔭横浜大特任教授（光電気化学）に中国企業から声がかかった。宮坂さんは２００９年、次世代太陽電池として期待され、世界的に開発競争が激化している「ペロブスカイト太陽電池」を開発した人物だ。宮坂さんの研究室に留学し、その後、中国に戻った研究者の紹介だった。

　ペロブスカイト太陽電池は、現在主流のケイ素系太陽電池に発電効率が近い上に安価で、塗料のように塗って使える利点がある。発表当初の発電効率は３・９％に過ぎず、当時でも２０％超だったケイ素系に見劣りしたため注目されなかったが、１２年に１０％を超えるとにわかに研究競争が激化。今では効率が２０％を超え、ケイ素系に近づいている。宮坂さんの論文の引用件数は一気に増え、米情報会社はノーベル賞候補に名を挙げた。