日系人の就労を解禁する改正入管法が平成２（１９９０）年に施行され、大泉町には多くの日系ブラジル人が住むようになった。その多くが直面したのが「言葉の壁」だった。【杉直樹】

　その頃、日系人にとって買い物はある種の「賭け」だった。店内は日本語の表記ばかりだったから中身が分からない。ツナ缶と思ったら猫の餌だった。コーヒー用のクリームと思ったらヨーグルト。洗剤と思って洗濯機に入れたら漂白されてしまった－－。町内の移民資料館には、そんな苦々しい記憶の数々が書き残されている。

　ブラジル出身で、平成７（９５）年に福島県に入り、平成１１（９９）年から大泉町に住む大西ジョージさん（５２）と妻の恵さん（４８）にとって辞書は欠かせなかった。「命の次に大切だった日本語・ポルトガル語辞典。どこへ行くにも持ち歩いていたよね」。懐かしそうに、表紙の取れかけた古い辞書を優しくさすった。