センバツ２０１９　チームの軌跡／中　星稜戦を自信に　「粘り強さ」最後まで　／福井

　＜第９１回選抜高校野球＞

　マウンドに上がる前、浦松巧投手（２年）は両拳が震えるのを感じた。昨年１０月、新潟市であった北信越地区大会決勝の星稜（石川）戦。継投の直前にチームは大会屈指の好投手から２点を奪い、同点に追いついたばかり。「長い試合になる」。予感通り、試合は延長十五回までもつれて再試合となる。持ち味とする内角への配球がさえた浦松投手は８回を投げて１点も許さなかった。

　「粘り強さ」。チームの強みを尋ねると、選手たちはそう口をそろえる。星稜との試合で見せた粘りは、スラッガーもエースもいない「無い無い尽くし」で始まったチームが成長した証しでもあった。

　昨秋は県大会３位決定戦、北信越地区大会の準々決勝と準決勝をいずれも１点差で制した。決勝進出をかけて臨んだ上田西（長野１位）戦では、相手投手が盗塁に気付かず無人の一塁に送球するという運まで味方につけた。苦しい試合を経験するたび選手たちはタフになり、やがて自信も芽生えていった。

　どんな試合展開でも粘り強く接戦に持ち込めば、勝利が転がり込んでくる。抑え投手として１０番を背負った浦松投手は「勝っていても負けていても終盤にパワーを出せる」と胸を張る。みなぎる自信がチームを強くする。

　星稜戦の直前、植松照智監督（３９）は「ここまで来られるとは思っていなかった」と率直に語っていた。投打で際だった選手がいなかったためだが、一丸となった戦いぶりを身につけたチームに「一戦ごとに選手たちが成長し、つながりが生まれた」と目を細める。

　部員４１人を率いる穴水芳喜主将（２年）は「弱い弱いと言われ続けた自分たちが決勝に進み、星稜を相手に再試合までできたのは自信になった」と振り返る。だが、満足はしていない。星稜との再試合は４－７で敗れ、課題は残した。「やるからには勝ちにいく。甲子園での目標は一戦必勝です」。センバツの開幕は３月２３日。穴水主将は課題解決に向けた覚悟を決めていた。