２０１９センバツ明石商／４　チームの成長実感　「負け試合」をひっくり返す　／兵庫

　＜第９１回選抜高校野球大会＞

　明石商は苦戦していた。神戸市のほっともっとフィールド神戸で昨年１０月２１日にあった近畿大会１回戦。七回終了時点で京都国際に２－４とリードを許していた。

　エースナンバー「１」を背負った中森俊介投手（１年）が満を持して先発したが、序盤に崩れて三回で降板。打線はつながらず、併殺などで得点機を逃し続けた。慣れない内野の天然芝に守備も戸惑った。浦井佑介部長は「やることが全て裏目に出た。負けも覚悟した」と振り返る。

　だが、ナインは冷静だった。ベンチでは「まだまだ」「これからだ」と声が飛び交い、全員が前を向いていた。「自分たちの野球をすれば勝てる」。練習試合で勝ち、危なげなく県大会を制したことで、チームに自信がみなぎっていた。

　八回、先頭の河野光輝内野手（２年）の二塁打が反撃の口火を切った。１死後、岡田光内野手（２年）の内野安打で一、三塁とすると、宮口大輝投手（２年）のスクイズ野選でまず１点。２死後、水上桂捕手（２年）の左前打を外野手が後逸し、水上捕手を含む３人が還って６－４と一挙に逆転した。

　その後は二番手の宮口投手が八、九回を無失点に抑えて逃げ切り。焦ることなく「負け試合」をひっくり返したナインの姿に、狭間善徳監督は「チームの成長を実感した」と語る。

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　兵庫勢対決となった準々決勝の報徳学園戦は４－０。準決勝の智弁和歌山戦は１２－０で五回コールド勝ち。初戦で勢いに乗った明石商は連続零封勝ちで決勝へと進んだ。

　１１月４日の龍谷大平安（京都）との決勝は延長十二回に１－２で逆転サヨナラ負け。「近畿王者」の座こそ惜しくも逃したが、宮口投手が報徳学園戦での完封勝利に続いて好投するなど、収穫も大きい試合だった。

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　８勝１敗で勝率８割８分９厘、打率３割４厘、防御率１・４７、失策６－－。秋の県大会と近畿大会を通じたチーム成績だ。投攻守のバランスが高いレベルで取れている。

　「来年は日本一を目指す」。近畿大会の決勝後に力強く語った狭間監督。鋭い視線はセンバツをとらえていた。＝つづく

〔神戸版〕