／上　筑陽学園　選手への信頼感　一人一人の個性を把握　／福岡

　＜第９１回選抜高校野球＞

　３月２３日に開幕する第９１回選抜高校野球大会（毎日新聞社など主催）に、太宰府市の筑陽学園が初出場する。昨秋の九州地区大会で強豪校を次々と破って優勝を飾り、全国への切符をつかみ取ったチームを紹介する。【宗岡敬介】

　「江口先生！」。筑陽学園のグラウンドで、選手たちが次々と江口祐司監督（５６）に話し掛ける。保健体育の教員でもある江口監督は２年生の担任。２年生部員２２人のうち１４人は、１年時からクラスの生徒でもある。「この子たちは『監督』でなく『先生』としか呼ばないよ」と笑った。

　授業なども含め、グラウンド外で選手と接する時間は長い。１月１６～１９日は修学旅行も引率した。江口監督は「ユニホームを脱いだ時に個性が出る」が持論。「先生と生徒」の立場でも、選手一人一人の個性の把握に努める。その心掛けが、采配にもつながる。

　九州地区大会初戦の小林西（宮崎）戦でその一端が表れた。

　試合は０－０の緊迫した展開で進み、七回表に先発した西雄大投手（２年）が１アウトから二塁打を浴びた。次の左打者へボールが二つ続いたところで、菅井一輝投手（同）が継投。九回表には菅井投手が無死一、二塁のピンチを迎え、打者への初球がボールになったところで西舘昂汰投手（同）へ交代した。

　左打者に強い菅井投手、そして普段の生活でも物に動じない西舘投手。それぞれの特徴を知る江口監督だからこそ、通常はあまりない「ノーストライク、ボール先行」の場面での継投を決断できた。「選手への信頼がなければできません」。３人の継投策は見事にはまって無失点に抑え、九回裏のサヨナラ勝利へとつなげた。

　同級生の西、西舘、菅井の３投手は互いを「ライバル」と語り、切磋琢磨（せっさたくま）して実力を伸ばしてきた。江口監督は対戦相手に応じて「三本の矢」から先発を選び、独自のタイミングで継投させる采配により、九州地区大会初優勝をつかみ取った。

　菅井投手は「江口先生には考えていることをよく当てられる」、西投手も「学校生活も一緒なので、江口先生には何でも相談しやすい」と絶大な信頼感を口にする。初のセンバツは開幕まで２カ月を切った。西舘投手は「江口先生を日本一にしたい」と力を込めた。

〔福岡都市圏版〕