石岡一センバツ初出場　第１部・夢舞台への道のり／中　「地元愛」で悲願達成　全部員が近隣の出身　／茨城

　＜第９１回選抜高校野球＞

　センバツ出場決定から一夜明けた１月２６日。選手が練習に励むグラウンドには大勢の近隣住民や野球部ＯＢらが祝福に駆け付けた。「おめでとう」「甲子園でも頑張ってね」と、自分の家族に注ぐようなまなざしで選手に言葉を掛けた。石岡市出身で石岡一卒の石橋凱（やすし）さん（７６）は「郷土の誇り。選手は自分の孫みたいな存在ですね」と目を細めた。

　同校は１９１０年に創立され、来年度に創立１１０周年を迎える伝統校。野球部も創部から１００年を超える歴史を持つ。さらに、現在の野球部は女子マネジャーも含め部員全４９人が同市を中心とした近隣自治体の出身で構成されている。２００９年に就任した川井政平監督（４４）も同市出身。地元住民にとっては、まさに「おらが町の野球部」なのだ。

　象徴的なのは、同市立八郷中出身で最速１４７キロのエース右腕・岩本大地投手（２年）。昨秋の県大会では全４試合に登板し、計３６三振を奪う力投でチームの４強入りの原動力となった。私立校への進学も視野にあったというが「自分の力で地元の石岡一を甲子園へ連れて行ければ」と、中学の先輩にあたる川井監督率いる同校への入学を決意した。

　岩本投手も含め部員の半数以上が中学校の軟式出身。酒井淳志主将（同）＝かすみがうら市立霞ケ浦中卒＝をはじめ、岩本投手と中学時代に県内の軟式選手選抜チーム・茨城オール県南で共に戦った選手も多く在籍する。さらに、昨秋の県大会で全試合４番で先発出場した硬式出身の飯岡大政三塁手（１年）＝つくば市立桜中卒＝は「岩本さんは中学から有名な選手だった。私立も考えたが、茨城で甲子園に一番近いチームはここ（同校）だと思った」と話す。

　住民らは地元でとれた白米や卵などを頻繁に差し入れてくれる。マネジャーらが調理した料理を補食として取り、選手はパワーアップにつなげている。そんな「地元愛」にも支えられチームは成長し、地域住民にとっても長年の悲願だった甲子園出場を成し遂げた。【川崎健】