センバツ山梨学院　第１部・道のり／１　野村健太左翼手、秘めたる思い　夏の敗戦「起点」に　／山梨

　＜第９１回選抜高校野球＞

先輩の姿「次は自分たちが」

　１月２５日、甲府市の山梨学院・砂田球場。現れた山内紀幸校長の前に、練習中の選手たちが集まった。「満場一致でセンバツ出場が決まったと連絡がありました。おめでとうございます」

　列の中にいた野村健太左翼手（２年）は「ここぞの場面でホームランを打ってやる」と思った。甲子園に残した忘れ物を取りにいく－－。センバツに、秘めたる思いがあった。

　　　　◇

　２０１８年８月６日、夏の甲子園に出場した山梨学院は初戦で高知商と対戦し、２年連続で初戦敗退した。

　野村選手にとって、初めての甲子園。２年生ながら５番に座った。試合前までプレッシャーは感じていなかったが、２万７０００人の大観衆に囲まれ、声援に圧倒された。「県大会とは雰囲気が比べものにならなかった。緊張して打ち急いでしまった」。第１、２打席はともに初球を打ち損じた。

　試合は序盤から劣勢で、四回を終わって６点を追い掛ける苦しい展開となった。「甲子園にのまれ、重苦しい雰囲気が漂っていた」という。

　それでも３年生は諦めていなかった。五回、２点差まで詰め寄り、なおも１死満塁。４番の中尾勇介選手（３年）が打席に入った。１１５キロの変化球を振り抜くと、打球はバックスクリーン左へ。チームを１度は逆転に導く、大会通算１６００号のメモリアルアーチになった。

　中尾選手は憧れの存在だった。中心打者としてチームを引っ張っていただけでなく、心遣いも細やかで、直前の山梨大会から本格的にメンバー入りした野村選手にとって、最も頼れる先輩の一人だった。

　「甲子園でも笑顔で楽しそうで、すごいと思った。自分も楽しまなければ、という気持ちになれた」。先輩の姿を見て、それまでの緊張感から解放された。七回に左越え本塁打を放ち「チームの助けになれた」と拳を突き上げた。

　試合後、ベンチ裏で中尾選手と視線が合った。「また（甲子園に）来い。来年、頑張れよ」。そう声を掛けられ、自然と涙がこぼれた。「次の甲子園では、自分たちがチームを引っ張る」。夏の甲子園での敗戦は、センバツ出場までの道のりの「起点」となった。【金子昇太】

　　　　◇

　３月２３日に開幕する第９１回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）に山梨学院が出場する。昨夏の甲子園での初戦敗退からチームはどう羽ばたき、センバツ出場をたぐり寄せたのか。半年を振り返る。＝つづく