センバツ山梨学院　第１部・道のり／２　夏の敗退から５日、新チーム始動　気持ちがバラバラ　／山梨

　＜第９１回選抜高校野球＞

監督が発破「優勝必須」

　新チームは、夏の甲子園敗戦から僅か５日後に始動した。甲子園経験者が４人残り、引退した３年生のポジションをうかがう新戦力も台頭しつつあった。

　高垣広大三塁手（２年）は「同級生が先発で出ていて悔しかった。チャンスが広がった」とレギュラー定着に名乗りを上げ、小吹悠人遊撃手（１年）も「甲子園ではスタンドから試合を見ていた。今度こそ」と意気込んだ。

　吉田洸二監督は、守り重視のチームを目指し、日々４時間、挟殺・中継の練習を繰り返した。強豪校が集まる大舞台では、小さなミスが命取りになる。選手たちは「１死一塁でエンドラン」などと具体的な場面を想定して「次のプレー」を考え、それぞれ用意した「野球ノート」に気付きを書き留めた。

　守備力は確実に向上したが「覚えることが多くて練習に付いていくのがやっとだった」（高垣選手）。「新レギュラー」を中心に、周りに気を配る余裕がなくなっていたという。新チームのキャプテンを任された相沢利俊投手（２年）は「この頃は、チームをどう引っ張っていけばいいか分からなかった」と振り返る。３年生の穴は想像以上に大きかった。

　選手の気持ちがバラバラになりかけていた中、チームは秋の県大会優勝を目標に掲げた。関東大会に出場できるのは上位３チームまで。それでも吉田監督は「山梨で優勝できないと、関東大会は勝ち抜けない」と発破をかけた。勝利への執着が県大会での苦戦を招くことになった。【金子昇太】＝つづく