第９１回センバツ注目選手／１　奥川恭伸投手（星稜・２年）　１５０キロ右腕、投球術磨き

　＜第９１回選抜高校野球＞

　第９１回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催、朝日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）が３月２３日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開幕する。大会の主役になるのは誰か。活躍が期待される注目選手たちを紹介する。

　残した数字が完成度の高さを物語る。昨秋はエースとしてチームを北信越大会で２４年ぶりの優勝に導き、明治神宮大会では準優勝。公式戦で６０回余りを投げて８２三振を奪い、与四死球はわずか５で、防御率０・６０。ほぼ完璧な内容にも「もっと球の質を高めたい」と満足していない。

　身長１８３センチから最速１５０キロの直球を投げる本格派右腕で、スライダーやフォークボールも切れる。打者の狙いやカウントなどに応じて腕の振りの強さを変え、同じ球種でも球速や曲がり幅を変える。「１０の力で投げる時もあれば、７の時もある」。小学生の頃から考えていたが、昨秋に２年生で唯一選出されたＵ１８（１８歳以下）アジア選手権高校日本代表で金足農（秋田）の吉田輝星（日本ハム）の投球術を見て、さらに意識するようになったという。

　昨夏の甲子園では２回戦の済美（愛媛）戦で、暑さによる脱水症状で右足をつり、四回限りで降板した。チームは延長十三回タイブレークの末に逆転サヨナラ負け。その後は苦手だったスポーツドリンクをこまめに飲むようになり、食事にも気を配るようになった。

　チームは甲子園で夏に準優勝１回、春は前回を含めて８強３回が最高成績。３季連続の甲子園に向けて「歴史を作りたい」と石川勢初の全国制覇を誓う。【石川裕士】＝つづく