１９センバツ星稜　第１部・巻き返しを期す選手たち／１　大型２野手、覚醒へ　／石川

　＜第９１回選抜高校野球＞

悔しさ直視、バット振る　竹村紘人選手（２年）／大高正寛選手（２年）

　「みんな頑張っているけど、中でも頑張っている２人」。第９１回選抜高校野球大会に出場する星稜の林和成監督（４３）がそう評するのは大高正寛、竹村紘人の両２年生選手だ。大型野手としての潜在能力を買うからこそ、指揮官は伸び悩みがもどかしい。新チーム発足後になかなか出番がなかった２人も、その期待は痛いほど分かっている。

　１７５センチ、８６キロのがっちり型。大高選手の身長は、星稜中時代に１５センチも伸びたという。成長に比例するように存在感は増し、２０１６年には「中学軟式野球の甲子園」と称される全日本少年軟式野球大会で４番にも座り、優勝に貢献した。

　ただ、高校進学後は長打力を生かせず、正選手の座が遠い。昨秋の公式戦は、出場機会なし。中学時代のチームメートの寺沢孝多投手（２年）らだけでなく、後輩の内山壮真選手（１年）も甲子園の土を踏んでいる現状に歯がみしながら、「（中学の実績で）勘違いしていたのかも」と自身と向き合う。

　こちらも１８１センチ、８０キロの偉丈夫。竹村選手は、中学時代の大高選手の活躍に「甲子園に一番近いのは星稜」と、金沢市内の硬式野球クラブから進学を決めた。昨秋は苦い経験をした。９月の県大会準々決勝・金沢戦。８－２の八回１死一、二塁で代打に立ったが、三振に倒れた。「脱力して触れ」という林監督の指示とは裏腹に「チャンスをもらったことで力んでしまった」。公式戦の出番はこの１回にとどまった。

　北信越大会以降はメンバーから外れた竹村選手。「やっぱりスタンドで見る試合は、ベンチにいるときとは違う」。悔しさはもう味わいたくないと、バットを振り続ける。「スイングスピードを上げたい」と語る大高選手も思いは同じだ。

　スラッガータイプが少ないチームにとって、２人の存在は魅力だ。「試合でどれだけ成功体験を植え付けられるか」と林監督。春を見越しているから、その覚醒の時を待つ。【岩壁峻】

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　センバツに向けて巻き返しを狙う選手たちの姿を追う。