１９センバツ星稜　第１部・巻き返しを期す選手たち／３　ミート力向上が鍵　／石川

　＜第９１回選抜高校野球＞

大砲候補、鍛錬重ね　今井秀輔選手（１年）

　その風貌を見れば「将来はうちのクリーンアップ」と星稜・林和成監督（４３）が期待を寄せるのも納得がいく。昨秋の公式戦。今井秀輔選手（１年）の出番は１打席だけだったが、それが明治神宮大会（昨年１１月）での抜てきだったことに意義があった。「今まで（自チームで）全国の舞台に立てなかったので、いい経験になった」。センバツの道が開けるかも－－。光が差し込んだ瞬間だった。

　金沢市立紫錦台中時代は、硬式クラブチームの「金沢リトルシニア」に在籍。３年生だった２０１７年には東海地区選抜で台湾遠征も経験した。地元チーム相手に本塁打を放ったことで、台湾メディアに取り上げられた逸話も持つ。「言葉が違って大変だったんですけど……」と苦笑しつつも、アジアの好敵手に才能の片りんを見せつけた。

　星稜進学を希望するきっかけになったのは、小学６年でテレビ観戦した１４年の石川大会決勝。０－８の九回に小松大谷から９点を奪ってサヨナラ勝ちした、あの大逆転劇だった。中学で経験を積み、あこがれの黄色のユニホームに袖を通すことができた。

　同学年では星稜中時代から活躍していた内山壮真、知田爽汰の両選手が上級生を差し置いて打線の主軸を担っている。決して大柄ではない彼らにあって自分に足りないもの。林監督は「打撃に正確性がほしい」と指摘する。本人も自覚はあるようで、「課題はミート力。それにパワー向上」。入学直後は１８３センチだった身長も、さらに２センチ伸びた。恵まれた体格に甘えることのない鍛錬が求められる。

　センバツでベンチに入れるのは１８人。現在は２８人まで絞り込まれ、今井選手も残った。「ここからアピールして、センバツに行けたら」。あこがれは、ＯＢの松井秀喜さん。１年生から４番を張った大先輩も、新２年生の春は甲子園の土を踏めていない。大砲候補にはベンチ入りだけでなく、定位置を確保してゴジラを超える気概を持ってほしいところだ。【岩壁峻】