第９１回センバツ注目選手／４　西舘昂汰投手（筑陽学園・２年）　昼食１キロ、球速２５キロ増

　＜第９１回選抜高校野球＞

　昨秋に急成長した右腕は、投げることに飢えている。九州大会初優勝に貢献したが、背番号は１０だった。「センバツでは１番を着けたい。一番多く投げたい」と、名実ともにエースとして大舞台に臨む決意だ。

　蓄えた力が花開いたのは同大会準々決勝の興南（沖縄）戦。力のある直球をテンポ良く投げ込み、スライダーの制球もさえた。延長十三回タイブレークの末、３安打完封。昨夏の甲子園に出場した相手左腕・宮城との投手戦を１－０で制した。

　１８６センチの長身から最速１４４キロの速球を投げ下ろす本格派。恵まれた体格は冬場のトレーニングでさらに成長し、体重は同大会登録の７３キロより１０キロほど増えたという。入学時は６５キロしかなかったが、昼食を１キロ分食べるなどして体を作り、球速も２５キロ増した。

　昨夏の南福岡大会でベンチ入りを逃して「一生懸命さが足りなかった」と奮起。昨秋は背番号１の西、同１１の菅井との「３本柱」の投手陣の中で、登板９試合中６試合が救援だったが、先発した３試合は全て完投した。チーム最多の５１回余りを投げ、防御率０・８８は今大会出場の主力投手で３位。２００３年夏以来２度目の甲子園で初勝利を目指すチームにあって、投手陣の先頭に立つ。【吉見裕都】＝つづく