原発の燃料を有効利用する「核燃料（かくねんりょう）サイクル」の中核施設、日本原燃の使用済み核燃料再処理（さいしょり）工場や燃料加工工場（青森県六ケ所村）の安全審査（しんさ）が大詰めを迎えています。さまざまな面で行き詰まっているサイクルの現状を、工場の役割とともにまとめました。

　◆「サイクル」って何するの？

　なるほドリ　核燃料サイクルって何をするの？

　記者　原発では、放射性（ほうしゃせい）物質のウランを加工した燃料を使います。その使用済み核燃料を工場で再処理して、残ったウランと新たに発生する放射性物質のプルトニウムを取り出し、加工して、再び燃料として利用するのです。図にするとぐるぐる回る「サイクル」に見え、こう呼ばれます。