クラゲ　水中にたゆたう神秘の生物

　運命的な出会いの瞬間、頭の中に電気が流れるように直感が働くことがあるそうだ。そんな意味の流行語「ビビビッ」が世をにぎわせた１９９８年、一人のオトコがクラゲのとりこになった。思い続けて、かれこれ２０年になる。

　会社員の平山博文さん（５５）＝神奈川県大和市＝は、港湾都市として知られる広島県呉市育ち。が、クラゲはおろか、海に関わることなく成長した。神奈川県内の会社に就職して３５歳を過ぎた頃、イルカを見ようと訪れた江の島水族館（現・新江ノ島水族館）で目にしたクラゲの飼育展示。水槽の中で神秘的にたゆたう半透明な生命体を前に「なんて不思議な生き物だろう」。時を忘れて眺めたそうだ。

　帰宅しても、フワフワと浮遊する姿が頭から離れなかった。今ほどインターネットが普及していなかった当時、クラゲに関する情報を手に入れるのは容易ではなかった。生態を分かりやすく解説した書籍も乏しく、研究者を地道に探し当て、メールを送って教えを請うた。無理を承知の行動だったけれど、意外にも丁寧に応じてくれた。その感激は今も忘れない。