／１８　第６９回大会（１９９７年）　ダブルエース躍動、天理初Ｖ

　１９９７（平成９）年の第６９回大会は、国際化に対応するため、審判のボールカウントのコールが従来とは逆の「ボール・ストライク」の順に変更された。また、雨天の影響で日程が４日間延び、決勝も雨に備え、試合開始を午後０時半から午前１０時に史上初めて繰り上げた。

　その決勝で対戦したのが、１６回目の出場の天理（奈良）と、２６回目の出場の中京大中京（愛知）。初の決勝進出を果たした天理が過去優勝４回の中京大中京を破り、奈良県勢として初めて春の甲子園を制した。

　天理は、変化球を駆使する左腕・小南浩史投手、速球派の右腕・長崎伸一投手のダブルエースの活躍で勝ち上がった。１回戦を小南投手から長崎投手への継投で勝った後、２回戦は小南投手が完封、準々決勝は長崎投手が完投、準決勝は小南投手が完投した。

　決勝で先発した長崎投手は疲労を隠せなかったが、緩急を付けた投球で中京大中京から１１三振を奪い、１失点で乗り切った。１点リードで迎えた六回無死二塁のピンチに、絶妙の二塁けん制球で走者を刺したプレーも大きかった。攻撃では、二回に長崎投手の三塁打を足掛かりに先制。七回には芦硲太輔内野手の２点適時打で突き放すなど、そつがなかった。

　優勝した天理の他にも、４強の上宮（大阪）、報徳学園（兵庫）なども複数投手が交互に先発、あるいは継投起用され、複数投手制の利点がクローズアップされた。＝つづく

　▽決勝

天理

　０１０１００２００＝４

　００００１００００＝１

中京大中京