まばたき、一瞬の秘密　目を守るだけじゃなかった

　成人は１分間に約２０回、１日に約１万５０００回もまばたきをすると言われる。その度に涙が目を潤し、強い光やごみから角膜が守られる。最近の研究で、脳のリセットやコミュニケーションにも関わっている可能性が分かってきた。一瞬の動作に隠された秘密に迫る。【松本光樹】

　●次へ脳をリセット

　まばたきは無意識に目を守るための行動だと考えられてきた。眼球を乾燥から防ぐだけでなく、強い光を浴びると反射的にまぶたを閉じる仕組みも備わっている。ただ、１回当たりの涙の量は０・００２ミリリットルで、目を潤すためだけなら１分間に３回まばたきすれば十分なのに、約２０回もするのはなぜなのか。「目の保護」だけでは説明が付かなかった。

　怒った時や緊張した時、まばたきはさらに頻度を増す。「認知機能と関係があるのでは」と考えた中野珠実・大阪大准教授（認知神経学）は２０１２年、被験者１０人に英国のコメディー番組「ミスター・ビーン」を見せ、どのタイミングでまばたきをするか一人一人観察した。その結果、主人公が車を乗り降りするシーンなど場面の切れ目で、複数の被験者が同時にまばたきをしたことが分かった。