社会的孤立という問題が各国で政策課題として浮上している。英国では昨年、孤立担当相が任命されて話題となった。背景には、知人と話す機会が月に１回以下の高齢者が２０万人に及ぶという現実がある。孤立は高齢者だけの問題ではない。英統計局の調査は、６５歳から７４歳までの年金生活者より、１６歳から２４歳の層のほうが強い孤立感を抱えていることを示した。ネット依存が孤立を生む。

　孤立のコストは大きい。米国の心理学者ホルトランスタッド氏によれば、孤立によるストレスなどの健康への悪影響は１日１５本のたばこを吸うことに相当する。英国の経済ビジネス調査センターは、孤立の広がりによって、医療費だけで７４００億円以上、経済の活力低下などを合わせると年間４・９兆円のコストがかかると計算する。