ベルギー　サッカー代表の父（その１）　アフリカ難民、首長に

　歴史的な瞬間だった。昨年１１月２９日、ブリュッセル首都圏の新しい首長たちが顔をそろえた宣誓式で、ピエール・コンパニーさん（７１）は右手を挙げ、前を見据えながら法の順守を誓った。欧州の小国ベルギーに初めてアフリカ系の首長が誕生した。

　「正式な書類もないままベルギーに来て、一生懸命に働いて子供たちを育てました。簡単な道のりではなかった」。ピエールさんは２７歳のころ、アフリカ中部コンゴ（現コンゴ民主共和国、当時はザイール）の独裁政権から逃れ、ベルギーの地を踏んだ。

　コンパニー。ベルギーでその名を聞けば、多くの人はまず１人の男性を思い浮かべる。日本代表との死闘も記憶に新しいサッカーのロシア・ワールドカップでベルギー代表の３位に貢献したバンサン・コンパニー選手（３２）。イングランド・プレミアリーグの強豪マンチェスター・シティーでは主将を務め、チームメートからもサポーターからも敬愛される「レジェンド」は、ピエールさんの長男だ。