田中（たなか）泰義（やすよし）　毎日新聞（まいにちしんぶん）　くらし医療部長（いりょうぶちょう）

　「ブラックホールをとらえた」という宇宙（うちゅう）に関（かん）する研究（けんきゅう）が発表（はっぴょう）され、日本（にっぽん）を含（ふく）む各国（かっこく）の新聞（しんぶん）で大（おお）きく報（ほう）じられました。写真（しゃしん）で、ドーナツ状（じょう）の真（ま）ん中（なか）にある黒（くろ）い部分（ぶぶん）がブラックホールで、宇宙（うちゅう）の謎（なぞ）を解明（かいめい）する手（て）がかりになると期待（きたい）されています。毎（まい）小（しょう）の読者（どくしゃ）がいる地球（ちきゅう）も宇宙（うちゅう）の一部（いちぶ）ですね。私（わたし）は「なぜ私（わたし）たちという存在（そんざい）があるのか」という哲学（てつがく）的（てき）なテーマの答（こた）えを得（え）られないかなと思（おも）いをはせています。

　ブラックは英語（えいご）ではｂｌａｃｋ、ホールはｈｏｌｅと表記（ひょうき）し、それぞれ黒（くろ）、穴（あな）という意味（いみ）があります。つまりブラックホールとは「黒（くろ）い穴（あな）」で、とても強（つよ）い重力（じゅうりょく）を持（も）っています。

　重力（じゅうりょく）というのは地球（ちきゅう）にもあります。私（わたし）たちがジャンプしても地上（ちじょう）に戻（もど）ってくるのは、重力（じゅうりょく）によって地球（ちきゅう）の中心（ちゅうしん）方向（ほうこう）に引（ひ）っ張（ぱ）られているからです。ブラックホールの重力（じゅうりょく）は何（なん）でも引（ひ）っ張（ぱ）りこんでしまうほど強力（きょうりょく）で、光（ひかり）も抜（ぬ）け出（だ）せず、真（ま）っ暗（くら）な状態（じょうたい）になるわけです。

　光（ひかり）がない状態（じょうたい）は夜（よる）と同（おな）じように、ものが見（み）えにくいですね。ブラックホールも存在（そんざい）は約（やく）１００年（ねん）前（まえ）に予測（よそく）されていたのですが、なかなかその姿（すがた）をとらえることができませんでした。

　本間希樹（ほんままれき）国立天文台（こくりつてんもんだい）教授（きょうじゅ）ら日本（にっぽん）やアメリカなど１７か国（こく）・地域（ちいき）の研究者（けんきゅうしゃ）は、ブラックホールの周辺（しゅうへん）から出（で）ている電波（でんぱ）をとらえれば、ブラックホールの輪郭（りんかく）が浮（う）かび上（あ）がると考（かんが）えました。南（みなみ）アメリカのチリなど世界（せかい）６か所（しょ）の電波望遠鏡（でんぱぼうえんきょう）で観測（かんそく）。また、観測（かんそく）データから、高品質（こうひんしつ）の画像（がぞう）を得（え）る技術（ぎじゅつ）なども開発（かいはつ）しました。その結果（けっか）、地球（ちきゅう）からずっとずっと遠（とお）い場所（ばしょ）で、今回（こんかい）のブラックホールの撮影（さつえい）に成功（せいこう）したのです。

　宇宙（うちゅう）にはたくさんのブラックホールがあるそうです。ブラックホールの特徴（とくちょう）を知（し）ることは、約（やく）１３８億（おく）年（ねん）前（まえ）に誕生（たんじょう）した宇宙（うちゅう）の正体（しょうたい）を探（さぐ）る上（うえ）でとても重要（じゅうよう）なのです。

　なお、地球（ちきゅう）の近（ちか）くにはないので吸（す）い込（こ）まれる心配（しんぱい）はありません。

　医学（いがく）や地球温暖化（ちきゅうおんだんか）、原発（げんぱつ）などを担当（たんとう）。学生時代（がくせいじだい）はオーロラを専攻（せんこう）した理系人間（りけいにんげん）。本物（ほんもの）が見（み）たくて休職（きゅうしょく）し、アメリカのアラスカ大学（だいがく）に留学（りゅうがく）。４０代（だい）でバイオリンを始（はじ）めた。１９６６年（ねん）岐阜市生（ぎふしう）まれ。