「今まで隠れるようにして生きてきた。今は一人でも多くの人に私たちの苦しみを知ってほしい」

　元ハンセン病患者の家族らが、家族として受けた差別に対する国家賠償を求めた「ハンセン病家族訴訟」の原告、原田信子さん（７５）＝岡山市＝は涙ながらに訴える。

　父親（２００１年２月に９０歳で死去）はハンセン病患者だった。病の影響で片目がほぼ見えず、原田さんが物心ついた時から病床に伏せていた。それでも母親を含め家族３人、北海道の港町のバラックでつつましく暮らしていた。

　そんな生活が一変したのは８歳の時だ。白衣を着た大人たちが突然自宅を訪れて噴霧器で白い粉をまき、父親…