／上　豊前海のアサリ　稚貝育成、徐々に効果　／福岡

　４月下旬、豊前市宇島の干潟では、多くの人たちが麦わら帽子に長靴姿で黙々と熊手でアサリを捕っていた。近くに住む男性のザルは１時間で４センチほどのアサリでいっぱいに。「大きいのは肉厚だが、小さい貝もうまみが凝縮している。バター焼きにして食べるのが楽しみ」と笑った。

　豊前市や築上町などの豊前海沿岸では毎年３月ごろから潮干狩りが解禁。豊前市では宇島、八屋・松江浦地区の３カ所で５月いっぱいまで入漁料５００円で潮干狩りができる。宇島地区の解禁初日の４月２１日は５００人ほどが訪れ「歩く場所がないほどだった」（漁協関係者）。

　だが、全国有数のアサリの産地だった豊前海は、乱獲や埋め立てなどが原因で１９８６年の約１万１０００トンをピークに減少し、約１０年前からは数十トンほどしか採れなくなった。豊前市などでは養殖で大きくしたものを干潟に放流している。