平成から令和へ／７　富山ライトレール　風景や生活も一変　／富山

　富山ライトレールは２００６年、全国初の本格的ＬＲＴ（次世代型路面電車システム）として開業した。利用客減少で廃線となったＪＲ富山港線を路面電車にするという、他に類を見ない画期的な路線だ。富山駅北－岩瀬浜間約７・６キロを走る７色の電車「ポートラム」は全国の鉄道ファン“必撮”の車両にもなっている。今や富山市の顔となったライトレールは、沿線の風景や住民のライフスタイルも一変させた。

　１９２３年、地元有志創設の「富岩鉄道」としてスタートしたＪＲ富山港線だったが、車社会の進展や沿線の産業衰退、少子化などで平成に入って利用者が減少の一途をたどった。８９（平成元）年には１日６０００人以上だった利用者が２００４年には約３０００人に半減。ＪＲ西日本が北陸新幹線の金沢開業（１５年）時に経営分離するとの方針を表明すると、路面電車計画が本格化した。