◆日本のパイオニア目指す２３歳

　北米プロアイスホッケーリーグのＮＨＬの３軍に相当するＥＣＨＬ、ネイラーズは、米東部ウェストバージニア州の小さな町ウィーリングを拠点とする。昨秋加入した平野裕志朗（２３）にとって、最初の壁は周囲から向けられる「好奇の目」だった。元々、米国でアイスホッケーをプレーするアジア人自体が少なかったことも影響したのだろう。

　「チームメート、コーチ、対戦相手、スタンドのファン。みんながこの日本選手は、どんなことができるのかと、品定めするように一挙手一投足を見てくる。そんな空間の中でプレーすることに緊張もあったし、失敗したらどうしようという不安もなかなか拭えなかった」