知床に全身が白いシャチ　日本近海では極めて異例　北海道

　世界自然遺産・知床の北海道羅臼町沖の根室海峡で16日、白いシャチが目撃され、「北海道シャチ研究大学連合」の大泉宏・東海大教授（海棲＝かいせい＝哺乳類学）が撮影に成功した。日本近海での撮影は極めて珍しい。通常のシャチは背中が黒く、目の上方や腹などが白いのが特徴だが、今回のシャチは全身がほぼ白く、過去にロシアの研究者が同様のシャチを撮影した際は「アイスバーグ（氷山）」と名付けられたこともある。

　根室海峡は羅臼町と北方領土・国後島にはさまれており、大泉氏らは同日午後1時半ごろ、同町市街地から十数キロの、ロシアが実効支配する海域にいた約10頭の群れの中に白い雄のシャチがいるのを発見。写真に収めた。シャチまでの距離は5キロ以上離れていた。

　調査に参加していた北海道大学北方生物圏フィールド科学センターの三谷曜子准教授（同）によると、ロシアの研究者が2010年8月、カムチャツカ半島東側のコマンドル諸島付近で12頭の群れの中にいた全身が白い雄の写真を撮影。この雄は「アイスバーグ」と名付けられた。

　12年と14、15年にも同半島に続く千島列島沖で写真に収められており、数頭の白いシャチが同じ群れの中にいるとみられる。ただ、日本近海での撮影は極めて異例で、日本研究者の撮影も例がないという。【本間浩昭】