武士の介護とみとり

　＜滝野隆浩の掃苔記（そうたいき）＞

　武士たちは身内を看病するため、公務をよく休んでいる。何か制度があったはずだ－－。日本近世史が専門の菊池慶子・東北学院大教授（６４）は、彼らの日記を読みあさりながらそんな仮説を立てた。

　確かに幕府は１７４２（寛保２）年、届け出を出せば即退勤できる制度をつくっていた。「看病断（ことわり）」である。各藩にも同様の仕組みがあった。先生はさらに親の介護をする武士の姿を調べ、「江戸時代の老いと看取（みと）り」を書いた。これがなかなかおもしろい。

　改めて気づかされたが、江戸期は意外に「長命社会」だった。感染症で亡くなることの多い幼児期を乗り切って２０歳をすぎれば、みな６０歳すぎまで生きている。２５０年続いた太平の世である。長生きこそが武士の「本分」だった。