子どもの気持ち　埼玉・自然学園中の新入生／３　「４人で帰ろう」

　＜ｋｙｏｉｋｕ　ｎｏ　ｍａｄｏ＞

　厚い曇に覆われた空の下で犬の鳴き声が響き渡っている。埼玉県春日部市のフリースクール「自然学園中学部」１年の海斗さん（仮名）の顔はこわばっていた。「……どこにいるの？」

　６月５日朝、自然学園中の１～３年生は芋掘りの授業で学校近くの畑に来ていた。「大丈夫だよ」。同じクラスの健太さん、優哉さん、秀太郎さん（いずれも仮名）や先生がなだめるが、「僕、耳がとても敏感なんです。こんな耳、もう嫌だよ」とうつむいた。自宅に生き物の図鑑を何冊もそろえ、恐竜にまつわる展示が豊富な国立科学博物館（東京）へ足しげく通うほどの生き物好き。でも、犬の鳴き声には拒絶反応を起こしてしまう。昨年の芋掘りは犬の鳴き声が聞こえた瞬間、車から出られなくなった。

　この日は耳に入る音を抑えるヘッドホンのような「イヤーマフ」を着けたが、安心できず、少しでも耳との隙間（すきま）を埋めようと、先生や記者の手をとってイヤーマフに押し当てた。