商業捕鯨、不安な船出　３１年ぶりに再開　予算縮小、採算性が課題

　日本の商業捕鯨が１日、３１年ぶりに再開され、北海道・釧路港と山口県・下関港を出発した捕鯨船がクジラを追った。捕鯨関係者からは悲願の商業捕鯨再開に喜びの声が上がるが、鯨肉消費量は大幅に落ち込んでいるほか、資源が豊富な南極海で捕鯨ができなくなるなど不安も大きい。日本人のクジラ離れが進む一方で、反捕鯨国など国際的な批判は強く、日本の捕鯨を取り巻く環境はなお厳しい。

　「ようやく商業捕鯨が再開されることになり感無量だ」。小型捕鯨船５隻が出港した北海道・釧路港で、日本小型捕鯨協会の貝良文会長は喜びを語った。１日、捕獲したクジラ２頭のうち１頭はメスで体長８・３メートル、体重５・６トン。これまで調査捕鯨で捕ったミンククジラと比べ最大級という。