完成１０年「きぼう」の成果　日本初の有人宇宙実験棟

　地球の約４００キロ上空の軌道を周回している国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に設置された日本実験棟「きぼう」が、今月１９日に完成から１０年を迎える。日本の有人宇宙開発の核としての歩みや、宇宙飛行士が取り組んだ実験から生まれた成果を振り返った。【野田武、池田知広】

　●ＮＡＳＡの協力で

　「きぼう」は、微小重力など宇宙の特殊な環境を利用した実験施設として１９８０年代に構想され、開発が始まった。完成予定は９５年だったが、ＩＳＳの建設延期や米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル「コロンビア」の空中分解事故（２００３年）などの影響で遅れた。宇宙へは、０８～０９年にスペースシャトルで３回に分けて運ばれた。

　「ＩＳＳへ無事着いてほしいと祈るしかなかった」。開発に長く携わった長谷川義幸・宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）元理事は、スペースシャトルの打ち上げを見守った当時の心境を述懐する。最後は０９年７月１９日、若田光一宇宙飛行士が滞在中のＩＳＳのロボットアームで構造物を取り付けて完成に至った。