１９年参院選　農業政策　再生の道筋示せているか

　安倍晋三政権は成長戦略の柱として農業再生を掲げる。農地集積などで農家の生産性を高め、所得向上や担い手不足解消を図るとしてきた。

　環太平洋パートナーシップ協定（ＴＰＰ）締結などの通商戦略を進める上でも、国内農業の強化が大きな課題となってきた。

　首相は参院選で「２０１７年の生産農業所得は１９年ぶりの高水準になった」と成果をアピールする。「４９歳以下の新規就農者が４年連続で２万人を超えた」とも強調している。

　だが、都合のいい数字のつまみ食いではないか。所得増加は天候不順や肉牛飼育頭数減少による価格上昇が主因だ。就農者数も全体では減り続け、耕作放棄地が拡大している。

　農林水産物・食品輸出額が伸び、目標の１兆円に近づいたことは成果かもしれない。

　ただ、先行きは楽観できない。高品質・高価格の日本の農産物は海外の富裕層らに人気だが、生産コストを削減し、価格競争力を高めないと、需要先は広がらない。

　国内農業が低迷を脱せないのは、多くの施策が農家の体質強化につながっていないからだ。１８年産からの主食米の減反政策廃止は象徴的だ。

　国が主食米の生産目標を決め、農家に数量を配分することはやめた。一方で、家畜の餌にする飼料用米への生産補助金を大幅に増やした。

　飼料用への転作が加速し、主食用は生産が減り価格が高止まりした。生産性の低い農家が温存され、担い手への農地集積が進まなくなった。

　自民党は１６年の参院選で、ＴＰＰに反対した農業団体から猛反発を受けた。東北６県のうち５県で自民候補が敗れた。安倍政権は農業補助金などを拡充して、今回、多くの農業団体の支援を取り付けた。

　参院選後に本格化する日米貿易交渉は、日本の農産物関税引き下げが焦点だ。首相は説明を避けるが、トランプ米大統領は「農業で大きな発表ができる」と予告している。

　立憲民主党は参院選の農業政策で戸別所得補償制度を訴えている。国が農家に生産費と販売額の差を補填（ほてん）する制度だが、零細農家も対象で、バラマキ政策の域を出ていない。

　農業の担い手の数はこの６年で２割も減っている。各党は農業再生に資する体質強化策を競うべきだ。