砂浜の異変

　「今年は上がってこないかと思いました」。アカウミガメの産卵地、宮崎県日南市で３６年間、保護活動に携わってきた桑田守さん（６９）が打ち明けた。

　毎年初夏から８月にかけ、未明の海岸で上陸の跡を探し、盗掘や野鳥による食害から守るため卵を保護柵に移してきた。今年は初めて５月の産卵がなく産卵上陸数も例年の半分ほどの１９回だった。

　異変は以前から感じていた。まず浜が痩せた。広いところで５０メートルはあった砂浜が堤防近くまで削られた部分もある。砂が少なければ、上陸したウミガメも産卵せずに引き返してしまう。大小の流木も異常なほど増え、上陸を阻んでいる。「災害が増えたのかもしれませんが、改修で川の流れをよくしすぎたのでは、とも思います」と桑田さん。