米国の周回基地、日本開発参加へ　月面探査チャンス逃さぬ

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、米国が月の周回軌道に建設する有人宇宙ステーション「ゲートウエー」に使われる生命維持に関わる機器や、物資補給船の技術開発に乗り出す。文部科学省が来年度の概算要求に開発費を計上した。日本の独自技術で貢献することで、将来にわたる月面探査の機会を確保する狙いがある。

　米国は２０２４年に宇宙飛行士を月面着陸させる「アルテミス計画」を進めており、着陸の拠点として２４年までに初期型のゲートウエーを組み立てる。各国に参加を呼び掛けており、日本も政府として年内にも正式に参加表明する方針だ。

　ＪＡＸＡが開発に乗り出すのは、機械から出る熱などを冷やして船内の温度を調整する装置や、酸素や窒素を貯蔵する高圧タンクなど。いずれの技術も日本が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で実績があり、強みを生かす。