日本を好きな理由＝永山悦子

　日本で６年ぶりに開かれた「アフリカ開発会議（ＴＩＣＡＤ）」の直前、初めてアフリカを訪れた。行き先はエジプト。地理的にも歴史的にも欧州に近く、「それなりの都市だろう」というイメージだったが、実際は、自らの不勉強を反省することになった。

　近郊を含め人口約２０００万人の首都カイロですら、街はゴミだらけ、車は車線も交通ルールも無視。街を離れれば人々の足はロバ。水を運ぶおけを頭に乗せた女性や子どもの姿も少なくなかった。

　その中、「日本が大好き」という日本語ガイドのハゼムさんに出会った。「なぜ好きに？」と聞くと意外な答え。「日本はたくさん救急車を贈ってくれた。それがエジプト人の命を救ってくれた」。調べると、日本は１９８８年から救急車を贈るなど、救急医療整備を支援してきたと知った。