野上恵子　けがに苦しみ続けた遅咲きランナー、再び輝く姿を

東京本社運動部・田原和宏

　これほど輝かしい舞台が待っているとは、本人も想像していなかったに違いない。昨年8月のジャカルタ・アジア大会で、銀メダルを手にした遅咲きランナー、野上恵子（33）＝十八銀行＝が私のイチおしだ。東京五輪の代表を決める大一番で、再び輝く姿を見たい。

　もう丸10年近く前になる。私が福岡に勤務していた2009年10月。福岡県で開催された実業団女子駅伝西日本大会で、全日本大会のガイドブック向けの取材で初めて話を聞いた。試合後、「グラビア取材？　私がですか」と戸惑う本人から秋晴れの空の下のベンチに座り、聞かされたのはけがに苦しみ続ける競技人生だった。

　強豪校で知られる古里の兵庫・須磨学園高に入学したが、全国高校駅伝は3年連続で補欠。3年時には初の全国制覇を遂げたが、全国の舞台を走る夢はかなわなかった。