ありがとうエルモ　宝塚・木村さんの２代目介助犬　「自宅」で見守られ永眠　／兵庫

　日本介助犬使用者の会会長、木村佳友さん（５９）＝宝塚市＝の２代目介助犬として活躍したエルモが９日、１６年８カ月の生涯を閉じた。２００５年１２月に身体障害者補助犬法に基づく３１頭目の介助犬として認定され、２２０回を超える木村さんの講演活動などに同伴。最期は自宅で木村さんと妻美智子さん（５７）、母冨士子さん（８２）に見守られ、眠るように旅立った。【川畑さおり、生野由佳、岸桂子】

　木村さんによると、エルモは２年ほど前から腎臓が悪くなっていたが、今月に入って腎機能の数値が急激に悪化。木村さんは獣医師と相談し、入院させず一緒に自宅で過ごすことを決めた。最後の週末は美智子さんがリビングでつきっきりで世話をした。木村さんは「皆で見送ることができてよかった。ラブラドルレトリバーの平均寿命は１３歳程度。長生きしてくれた」と思いやった。後を継いだ介助犬デイジーは、少し離れたキッチンから…